さて、この日はイスタンブールへ移動なのだが、飛行機の時間の都合で 朝が早かった。 本来なら、前日飲みすぎるなんて論外なのだが、旅に酒は付き物だから 仕方ないのである(笑)。

我々が朝起きるほうは問題なかったのだが、問題は宿主さんが起きていなかったこと。 何度もチャイムを鳴らして、寝ぼけ気味の宿主さん(の息子みたいだったが)に 宿泊費を払って、宿を後にした。

ところで、実は空港への送迎を頼んでいたのだが、その送迎がなかなか現れない。 どうなるのだろうか？と不安に覚え始めた頃に、ワゴン車でやってきた。 この送迎マン、しばらく走ると、道路の途中でバスを待つんだ、と言って車を停めてしまった。

確かにバスがやってきて、我々の車の前で停まると、その送迎マンが何やら交渉をして、 我々をバスに乗せてくれた。要するにバスの運転手と報酬を折半したのだろう。 といっても、地球の歩き方を見る限り、我々はふっかけられたわけではなく、 いたって正常な料金であったので、会社のマージンがない分、彼らもお得ということだろうか。

イスタンブールに到着して、さっそくホテルへと向かった。 泊まったのはアシュクンホテル(Askin Hotel)という スルタンアフメット地区のホテルである。

やはりイスタンブールは物価が高いのだろう。 これまでに泊まった他の都市のホテルと同価格帯ながら、質は他の都市のホテルに比べて、やはり劣る。 トルコの中心都市なのだから、仕方ないのかもしれない。

話を少し戻そう。 中心部へと向かうトラムの中のことである。

前にいた小さな女の子が我々に興味を示して、しきりに何か言っていた。 当然ながら、トルコ語で、何を言っているのか分からない。 参ったね、と笑っていると、また反応した。

どうも私の八重歯が珍しいらしい。 察するに、隣のお姉さんに、ほら見て見て！って言っているようである。 まさかトルコ人には八重歯がないなんてことはないと思うのだが。

その後、近くのおっちゃんが通訳をしてくれて、この女の子との会話を楽しむことができた。 彼女曰く、私とイシは似ているらしい。 兄弟かと聞かれた。 それに対して、クマ一人まったく似ていない、と。 クマ一人、日本人離れしているということだろうか(笑)。

昼食はホテル近くのレストランで、私はパスタを食べたのだが、それよりも隣のイシが食べていた イスケンデル・ケバブが美味しそうにみえて仕方がなかった。 ヨーグルトソースがかかったケバブで、トルコの代表的ケバブの一つらしい。 ちなみにこのヨーグルト、甘くはない。

さて、イスタンブール最大の見所といえば、なんといってもトプカプ宮殿である。

あの世界帝国オスマンの皇帝の居城だったわけで、1460年代に着工し、実に400年間 世界に君臨した城がここである。 但し、オーストリアのシェーンブルン宮殿を見た私としてはちょっと期待外れではあった。

オーストリアの最盛期のほうが新しいからか、それとも帝国の後半に新しいドルマバフチェ宮殿に移ったためか。 そう思えば、ドルマバフチェ宮殿を見ずに帰ってきたのは、ちょっと心残りである。

この宮殿の見所の一つがハレムである。 日本語で言えば、後宮、あるいは大奥というべきだろうか。

但し、日本と違って、男子禁制らしい。 顔を合わせないように、食事も二重扉のドア越しに運ばれ、片方から差し出し、その扉が閉まった後に、 もう片方の扉から開くという徹底振りである。

また、名前から連想されるように、ハーレムの語源にもなっている。 想像とはやや違って、華やかというほどではなかったが、やはりタイルは美しかった。

他の見所は、なんといっても宝物庫。 86カラットのダイヤモンドという、とんでもない宝石が展示されている。 最も、こうなると、もはや美しさなんてものを感じることができない。 ダイヤは小さく、慎ましく輝くから美しいのだと、再認識させられた。

他にも大きなエメラルドがついた短剣だとか、世界最大のエメラルドだとか、 たくさんの宝石が展示されていた。 が、そんなものより、モスクのタイルのほうが美しく感じるのは貧乏人の性だろうか。

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