始皇帝は父が早く亡くなったため、13歳で王位を継承する。 重臣を追放して、親政を開始すると、次々と諸国へ滅ぼし、 紀元前221年、ついに天下を統一します。

そして、彼は王号をやめて、皇帝を名乗ります。 すなわち始皇帝となったわけです。 その支配地はベトナムまで及んだといわれています。

統一を成し遂げた始皇帝は、同時に滅亡を早める原因となった大規模工事を多く行います。 最も有名なのは万里の長城でしょう。 他に、鄭国渠と呼ばれる運河の建設も行っています。 が、これらは、まだ防衛に役立ったり、都を潤したりする効果があったので、 まだ許される事業でしょう。

が、始皇帝の愚行の最たるものは、始皇帝陵の建設でしょう。 自分の死後を守る兵隊として、1万近い兵隊の人形を埋葬し、枯れない水として、 水銀の川を作ったと伝えられます。 不老不死を願った始皇帝は、それだけ死後の世界を恐れていたということでしょうか。 この始皇帝陵を守る人形の兵士達は、2200年後に再び太陽を見ることになります。 20世紀最大の発見といわれる兵馬俑の発見がそれです。 また、周りでは水銀が検出され、伝説の記述と思われていたことが2200年後に事実であることが 判明したのです。 ロマンチックですね。

さて、これだけ民衆に負担を強いた代償に、彼の死後に中国史上初の農民反乱が発生します。 この反乱は瞬く間に広がり、秦帝国は一気に崩壊へと向かうのです。

この反乱軍の中から二人の英傑が出現します。 項羽と劉邦です。

激しく天下を争った二人の戦いは、劉邦に軍配が上がります。 紀元前202年、勝った劉邦は漢帝国の始祖となりました。 そして、都を荒れた咸陽の近くに定めます。 それこそが漢の都長安です。

その漢帝国が全盛を迎えるのが武帝の時代です。 紀元前141年、即位した武帝は西域から匈奴を駆逐し、西域交易の道を切り拓きます。 歴史で習う衛青や霍去病が活躍し、新たに敦煌が中国の一部となったのがこの時期です。

国際都市長安、そしてシルクロードの誕生がここにあるといっていいでしょう。 中国の誇る名著『史記』が誕生したのもこの時代です。 まさに、長安が迎えた第一次全盛期がこの時代です。

が、外征を重ねた武帝の時代は同時に衰退への序章でした。 武帝から数えること8代後、ついに滅亡のときを迎えます。

臣下である王莽が力をつけ、紀元後8年、ついに帝位を簒奪します。 『新』という王朝がここに誕生したわけです。

が、この王莽の王朝は民衆の支持を得られませんでした。 各地で反乱が起こり、長安に乱入した反乱軍によって、王莽はあっけなく殺されます。

この反乱軍の中から頭角を現したのが、劉秀、のちの光武帝です。 中国を統一し、後漢王朝を建国した光武帝は、戦乱で荒廃した長安ではなく、洛陽を都と定めます。 その後、しばらく長安は荒廃したまま放置されることになりました。

ちなみに、有名な『漢委奴国王』の金印が授けられたのは、この光武帝の時代といわれています。 中国史の遥かなることを思い知らされますね。

後漢末、悪臣董卓が荒廃した長安へ遷都を強行したことは、三国志を読んだ人ならご存知でしょう。 結局、荒れた長安に長く都が置かれることはなく、再び遷都されることになります。

長安にとっては、暗い時代だったといえそうです。

BACK NEXT